Martin Killi: a Quiet Driving Force

In an era where careers often revolve around prestige and visibility, Chariman of the Trollfilm Board of Directors - Martin Killi stands as a clear counterpoint—a person who has contributed to shaping infrastructure, local communities, and culture in silence. Born in 1933 on the Killi-Megarden farm in Dovre, Killi has had a journey from railway telegraphist to an important actor in Norwegian social and business development, characterized by patience, solution-oriented work, and strong regional engagement.

Chairman of the Board of Directors at Trollfilm AS - Martin Killi at setra in Dovrekvitdalen, his favourite spot for contemplating and recharging his batteries for new endeavours. Photo by Anita Killi

From Railway Tracks to Local Foothold

His career began in 1952 when Killi started as a messenger for Norwegian State Railways (NSB). Over the course of 36 years, he advanced steadily—from telegraphist to administrative planner, then marketing manager and sales director. His final eight years at NSB were as district manager for the Oslo area, a period marked by major challenges and significant results. Under his leadership, the decay around Oslo Central Station was addressed, and he played a central role in expanding the double track between Ski and Moss—an early example of his forward-thinking approach.

After NSB, he became municipal manager in Gjøvik and later in Ski. In Ski, in the early 1990s, he helped solve a difficult economic situation and challenges related to unsold housing. With unconventional methods, he managed to market the municipality effectively and create new optimism. He was also central to the development of Ski Shopping Center, where he again combined public administration with commercial growth.

From Svalbard to Animation

The time had come for Martin to retire. But as the active and engaged person he was and is, he did not start his retirement by taking it easy. Quite the opposite—in September 1995, Martin traveled to Svalbard as managing director of Svalbard Samfunnsdrift AS. The assignment was an extensive "cleanup job"—to prepare and implement a split where the company was divided into a community section and a commercial section. After new leaders were in place in both companies in spring 1996, Martin's assignment was completed. He also participated in the preliminary preparations for self-governance in Longyearbyen—an exciting and memorable time characterized by Svalbard's unique nature and people.

The next major chapter Martin would engage in came shortly after he returned to the mainland. When his daughter Anita Killi, as director and animator, established Trollfilm AS on the family farm in 1995, Martin took the role of chairman, a position he has held ever since. But he also contributed significantly financially and not least with his own manual labor in the actual renovation of the barn into a modern animation studio as it stands today—30 years later. On November 9, 2023, when Martin turned 90, the new studio was celebrated with a four-day festival featuring film screenings, exhibitions, and visits from international artists—a tribute to his patient and decisive work behind the scenes.

Martin Killi thogether with his daughter, CEO Anita Killi celebrating both his 90 birthday and the grand opening of Trollfim's new studio in what previously was a barn with milking cows.

A Driving Force in Business and Local Community

Martin Killi has maintained an active life even after retirement. He has held leadership roles in a large number of local companies and projects. At his busiest, he was involved in 13 boards simultaneously, including Dombås Holiday Park, Snøhetta Business Park, Ødegaarden Bakery and Confectionery, and Musk Ox of Norway AS.

His ability to connect public and private sectors was particularly evident in two road projects in Ski. There, he developed as consultant and project manager, companies that collected millions in joint financing from municipality and business community. One of the projects was described by the Norwegian Public Roads Administration in 2007 as groundbreaking.

He has also distinguished himself on boards related to education, crafts, and cultural heritage, including through the Hjerleid Foundation and the Norwegian Travel Council (NORTRA). Here he has contributed to developing policy, mentoring young leaders, and preserving traditions.

Board Work with Purpose

Although Killi has held many leadership positions, it is his collaborative approach that stands out. He has not been an authoritarian leader, but a facilitator who believes in good governance and community. He has taught and mentored other board members and is focused on practical, creative, and ethical board work.

In 2012, Martin and his wife Liv moved back to Dovre. From there, in the same place where he was born, he continues to support local initiatives, mentor passionate individuals, and strengthen both culture and business in the region.

A Life in Motion

Martin Killi's life is difficult to place in one category. He has been both strategist and craftsman, businessman and community builder. His contributions make little fuss about themselves, but are felt in the operation of the railway, the success of a shopping center, and the tenacious strength of the Dovre region.

While Trollfilm continues to harvest international recognition and local projects flourish under his quiet leadership, Martin Killi stands as a living example of what one can achieve through willingness to serve, innovative thinking, and humility.

Her følger artikkelen om Martin Killi på norsk:

Martin Killi: En stillfarende pådriver

I en tid hvor karrierer ofte dreier seg om prestisje og synlighet, fremstår Martin Killi som et tydelig motstykke - en person som har bidratt til å forme infrastruktur, lokalsamfunn og kultur i det stille. Født i 1933 på gården Killi-Megarden i Dovre, har Killi hatt en reise fra jernbanetelegrafist til en viktig aktør innen norsk samfunns- og næringsutvikling, preget av tålmodighet, løsningsorientert arbeid og sterkt regionalt engasjement.

Fra jernbanespor til lokalt fotfeste

Karrieren begynte i 1952 da Killi startet som bud i Norges Statsbaner (NSB). I løpet av 36 år avanserte han jevnt—fra telegrafist til administrativ planlegger, deretter markedssjef og salgsdirektør. De siste åtte årene i NSB var han distriktssjef for Oslo-området, en periode preget av store utfordringer og betydningsfulle resultater. Under hans ledelse ble forfallet rundt Oslo S adressert, og han spilte en sentral rolle i å utvide dobbeltsporet mellom Ski og Moss—et tidlig eksempel på hans fremtidsrettede tenkning.

Etter NSB ble han rådmann i Gjøvik og senere i Ski. I Ski, på begynnelsen av 1990-tallet, bidro han til å løse en vanskelig økonomisk situasjon og utfordringer knyttet til usolgte boliger. Med utradisjonelle virkemidler klarte han å markedsføre kommunen effektivt og skape ny optimisme. Han var også sentral i utviklingen av Ski Storsenter, hvor han igjen kombinerte offentlig forvaltning med kommersiell vekst.

Fra Svalbard til animasjon

Så var tiden kommet til at Martin skulle pensjonere seg. Men som den aktive og engasjerte personen han var og er, startet han ikke pensjonstiværelsen med å ligge på latsiden. Tvert om, for i september 1995 dro Martin til Svalbard som administrerende direktør i Svalbard Samfunnsdrift AS. Oppdraget var en omfattende "ryddejobb" - å forberede og gjennomføre en fisjonering hvor selskapet ble delt i en samfunnsdel og en forretningsmessig del. Etter at nye ledere var på plass i begge selskapene våren 1996, var Martins oppdrag fullført. Han fikk også delta i de innledende forberedelsene til selvstyre i Longyearbyen - en spennende og minnerik tid preget av Svalboards unike natur og mennesker.

Det neste store kapittelet Martin skulle engasjere seg i kom ikke lenge etter at han vendte tilbake til fastlandet. Da datteren Anita Killi, som regissør og animatør, etablerte Trollfilm AS på familiegården i 1995, tok Martin rollen som styreleder, en rolle som han har hatt siden. Men han bidro også sterkt økonomisk og ikke minst med egen håndkraft i selve ombyggingen av låven, frem til et moderne animasjonsstudio slik det fremstår i dag - 30 år senere. For 9. november i 2023, da Martin fylte 90 år, ble det nye studioet markert med en fire dagers feiring med filmvisninger, utstillinger og besøk fra internasjonale kunstnere — en hyllest til hans tålmodige og avgjørende innsats bak kulissene.

En drivkraft i næringsliv og lokalsamfunn

Martin Killi har hatt et aktivt liv også etter pensjoneringen. Han har hatt lederroller i et stort antall lokale bedrifter og prosjekter. På det travleste var han involvert i 13 styrer samtidig, inkludert Dombås Hyttepark, Snøhetta Næringspark, Ødegaarden Bakeri og Konditori og Musk Ox of Norway AS.

Hans evne til å knytte offentlig og privat sektor sammen kom særlig til uttrykk i to veiprosjekter i Ski. Der utviklet han, som konsulent og prosjektleder, selskaper som samlet inn millioner i fellesfinansiering fra kommune og næringsliv. Ett av prosjektene ble i 2007 omtalt av Statens vegvesen som banebrytende.

Han har også gjort seg bemerket i styrer knyttet til utdanning, håndverk og kulturarv, blant annet gjennom Hjerleid-stiftelsen og Norsk Reiselivsråd (NORTRA). Her har han bidratt til å utvikle politikk, veilede unge ledere og bevare tradisjoner.

Styrearbeid med formål

Selv om Killi har hatt mange lederverv, er det hans samarbeidsorienterte tilnærming som skiller seg ut. Han har ikke vært en autoritær leder, men en fasilitator som tror på god styring og felleskap. Han har undervist og veiledet andre styremedlemmer, og er opptatt av praktisk, kreativt og etisk styrearbeid.

I 2012 flyttet Martin og kona Liv tilbake til Dovre. Derfra, på samme sted som han ble født, fortsetter han å støtte lokale initiativer, mentorere ildsjeler og styrke både kultur og næringsliv i regionen.

Et virke i bevegelse

Martin Killis liv lar seg vanskelig plassere i én kategori. Han har vært både strateg og håndverker, næringsdrivende og samfunnsbygger. Hans bidrag gjør lite vesen av seg, men merkes i driften av jernbanen, suksessen til et kjøpesenter, og den seiglivede styrken i Dovre-regionen.

Mens Trollfilm fortsetter å høste internasjonal anerkjennelse og lokale prosjekter blomstrer under hans stille ledelse, står Martin Killi som et levende eksempel på hva man kan oppnå gjennom tjenestevilje, nytenkning og ydmykhet.